Sementara itu, beberapa saat sebelumnya, saat batu kedua Huo Tao mulai dibelah, bunyi gesekan pisau Batu Surgawi terdengar tajam. Para penonton menahan napas, menunggu hasilnya dengan penuh antisipasi.

Seiring waktu yang berlalu, Li Wei melirik Lynx, yang tetap tenang meskipun hasil pertama menunjukkan kristal roh berukuran besar. Ia menggigit bibirnya, lalu berkata pelan, “Xiao Ling, kau tidak perlu cemas. Apapun hasilnya, aku tidak akan membiarkan Huo Tao menghina atau merendahkanmu.”

Lynx hanya tersenyum tipis. “Ini belum selesai. Tidak perlu khawatir.”

Jelita yang mendengar itu mendesah pelan, sedangkan Ling Mei sekilas melirik Lynx dengan ekspresi tidak tertarik, meski dalam hatinya ia mendengus, "Masih saja percaya diri. Kau pikir nasib akan selalu berpihak padamu?"

Pisau ahli terus mengiris permukaan batu kedua, lalu dengan cekatan, tukang pembelah batu mengetuk sisi retakan dengan pisau batu surgawi. Sejenak kemudian—

Crack!

Kilauan samar muncul dari dalam batu, mengungkapkan kristal roh lainnya yang cukup besar. Kerumunan bersorak kegirangan.

Huo Tao menyeringai penuh kebanggaan. “Hah! Lihat itu! Sudah dua dari batuku yang menghasilkan kristal besar! Aku penasaran, bisakah kau melakukan hal yang sama, Xiao Ling?”

Alih-alih membalas provokasi itu, Lynx justru menoleh ke arah Li Wei. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Komandan Jiang? Kenapa dia tidak ikut bersamamu? Apakah dia tidak khawatir jika ada yang berniat buruk terhadapmu?”

Li Wei berkedip, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba. “Komandan Jiang? Oh… dia sedang membahas hal penting dengan ayahku. Kami menunggu seorang alkemis tingkat tiga untuk menyuling Moon Spirit Herb menjadi Pil Pemurnian Qi. Selain itu, aku pergi bersama para kakak seperguruanku, siapa yang berani menggangguku.”

Lynx mengerutkan kening. “Alkemis tingkat tiga? Bukankah Moon Spirit Herb hanya tanaman spiritual tingkat rendah? Seharusnya alkemis tingkat satu sudah cukup untuk menyulingnya.”

Li Wei langsung melotot ke arah Lynx, hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. “Apa katamu?! Moon Spirit Herb… tanaman tingkat rendah?! Kau serius?”

Jelita ikut menoleh dengan heran, sementara Ling Mei hanya menghela napas kecil, merasa malas menanggapi.

Li Wei mendekat, berbisik agar orang lain tidak mendengar. “Xiao Ling, kau pasti bercanda… bagaimana mungkin kau mengira Moon Spirit Herb adalah tanaman tingkat rendah?! Hanya alkemis tingkat tiga ke atas yang mampu memurnikannya menjadi pil pemurnian qi! Tidak ada alkemis di bawah tingkat tiga yang bisa membuatnya!”

Lynx tetap diam, tetapi dalam hatinya ia mulai berpikir, "Aneh… menurut ingatan leluhur Xiao Tang dan buku pengobatan yang pernah kubaca, tanaman ini memang hanya masuk kategori rendah, cukup alchemist tingkat pertama untuk membuatnya menjadi pil. Apakah aku salah mengingatnya? Atau memang sudah berubah seperti ini?"

Pisau Batu Surgawi kembali berkilat, menandakan batu ketiga mulai diproses. Sementara itu, Li Wei kembali berbisik, “Komandan Jiang juga sedang membahas sesuatu yang lain… mengenai Gao Zhen dan Sekte Kegelapan.”

Lynx menganggukkan kepala tanpa banyak bicara. Baginya, itu bukan sesuatu yang mengejutkan. "Sekte Kegelapan… Hmph, memang sudah sewajarnya karena mereka ingin menculik Li Wei."

Perhatian Lynx kembali ke meja pembelah batu, di mana kini batu ketiga Huo Tao sudah hampir selesai dipotong.

Ketegangan semakin meningkat.

Lynx lalu menoleh ke arah Li Wei dan bertanya, “Aku belum mengetahui, di mana rumahmu?”

Li Wei menunjuk ke sebuah arah,"Kamu bisa menemukan rumahku di sebelah sana, cukup mudah mencarinya, rumah terbesar dan terluas di kota ini. Semua orang disini pasti tahu dimana kediaman walikota." Katanya dengan bangga.

Lynx menatap ke arah itu dengan ekspresi berpikir. "Bukankah itu arah di mana aku tadi merasakan adanya fluktuasi energi? Biasanya itu muncul akibat pertarungan kultivator ranah tinggi..."

Merasa ada yang tidak beres, Lynx dengan cepat mengerahkan kekuatannya untuk memeriksa lokasi tersebut. Dalam sekejap, indra spiritualnya menangkap keberadaan seseorang dengan ranah Master Foundation Perak Akhir, tetapi auranya terasa lemah, seolah terluka parah. Selain itu, ia juga merasakan dua Master Foundation Perunggu, di mana salah satunya juga dalam keadaan terluka. Yang lebih mengkhawatirkan, mereka dikelilingi oleh dua Master Foundation Emas Hitam dan satu Grandmaster Fana.

Jantung Lynx berdetak lebih cepat. "Master Foundation Perak Akhir... jangan-jangan itu Komandan Jiang!"

Tatapan Lynx menjadi lebih tajam saat ia menoleh ke arah Li Wei. Dengan suara sedikit lebih serius, ia bertanya, “Apakah ayahmu sedang menerima tamu dengan ranah Grandmaster hari ini?”

Li Wei mengerutkan kening, lalu tertawa kecil. “Grandmaster? Hahaha, tentu saja tidak. Hari ini tidak ada tamu ayahku yang setingkat itu. Selain itu, kau tahu sendiri, kota ini jarang menarik perhatian kultivator tingkat tinggi. Energi spiritual di sini lemah, tidak ada alasan bagi seorang Grandmaster untuk datang.”

Lynx menyipitkan mata. Kecurigaannya semakin bertambah. Kalau begitu... siapa mereka?

Sementara itu, di rumah walikota, Huo Zhen semakin marah karena walikota Li Cheng tetap bersikeras tidak mau membuka mulutnya. Suasana di dalam ruangan itu tegang, dengan Huo Zhen berdiri di depan Li Cheng, mengamati setiap gerakan dan ekspresi wajahnya.

Keluarga Huo di kota Huoling pada awalnya hanyalah keluarga yang fokus pada bisnis. Dengan segala cara, mereka berusaha memperkuat kekayaan keluarga mereka. Namun, seiring berjalannya waktu, ambisi mereka semakin menggebu, dan mereka ingin menjadi walikota kota Huoling untuk mengendalikan kekayaan kota secara langsung. Dalam upaya untuk mencapai tujuan itu, mereka merencanakan tindakan jahat yang mengakibatkan kematian walikota sebelumnya. Namun, sebelum rencana mereka terwujud, kerajaan mengutus Li Cheng untuk menjabat sebagai walikota, menggantikan walikota lama yang sudah tiada.

Keluarga Huo semakin marah dan frustrasi. Mereka berusaha mencelakai keluarga walikota, tetapi Li Cheng dan putrinya, yang juga seorang kultivator, tidak bisa dianggap remeh. Komandan Jiang yang mereka bawa pun memiliki kekuatan yang cukup tinggi, berada di ranah Master Foundation Perak Akhir, membuat keluarga Huo yang hanya manusia biasa harus berhati-hati dalam setiap langkahnya.

Dengan harta kekayaan yang dimiliki, Huo Zhen berhasil membeli jarum pengunci Sukma, sebuah alat jahat yang dapat membuat korbannya kehilangan kesadaran akan identitasnya sendiri. Seseorang yang terkena jarum ini bahkan bisa pingsan selama berhari-hari tanpa sadar. Jarum tersebut terbuat dari bahan khusus yang hanya bisa terdeteksi oleh seorang Grandmaster Langit. Huo Zhen merencanakan untuk menggunakan jarum ini pada anak tertua walikota, Li Mei, sebagai bagian dari strateginya untuk menghancurkan keluarga walikota.

Huo Zhen menunggu kesempatan untuk memanfaatkan penyakit Li Mei demi keuntungan dirinya, berencana untuk menjadikan kondisi Li Mei sebagai alat untuk memanipulasi keluarga walikota dan menciptakan kekacauan yang bisa dimanfaatkan oleh keluarganya. Strategi ini adalah bagian dari rencana besar untuk menghancurkan keluarga walikota secara bertahap.

Beberapa minggu lalu, keluarga Huo dari pusat yang tidak pernah menghubungi mereka tiba-tiba menemui Huo Zhen dan memberikan misi untuk menemukan artefak yang dimiliki oleh walikota dengan segala cara. Sebagai imbalannya, Huo Zhen diberikan pil iblis yang memberinya kekuatan luar biasa, membuatnya menjadi Master Foundation Perunggu tingkat akhir dalam waktu singkat, setara dengan walikota, dan tubuhnya yang sudah tua terlihat lebih muda, walaupun ada harga yang harus dibayarnya untuk mempertahankan kekuatan tersebut.

Keluarga Huo di pusat juga telah berpesan kepada Huo Zhen agar gerakan mereka jangan sampai ketahuan, untuk menghindari bahaya bagi keluarga Huo di pusat kerajaan. Mereka juga akan mengirimkan orang dengan ranah tinggi untuk membantunya.

Untuk itu, Huo Zhen membuat rencana dan meminta bantuan keluarga Huo pusat untuk mengadakan judi batu agar dapat mengalihkan perhatian penduduk, sehingga saat mereka menyerang walikota, tidak banyak yang mengetahui.

Orang-orang kiriman keluarga Huo dari pusat beberapa hari lalu ternyata datang untuk membantunya, dan Huo Zhen terkejut ketika salah satu dari mereka mengaku sebagai seorang Grandmaster. Yang lebih mengejutkan, ternyata keluarga Huo di pusat kerajaan adalah bagian dari Sekte Kegelapan, sebuah sekte yang berambisi untuk menguasai benua Tianzhou. Beberapa orang yang diutus adalah anggota dari sekte tersebut.

Saat mereka mendengar bahwa Li Wei, anak kedua walikota, sedang di hutan untuk mencari tanaman spiritual, Huo Zhen segera mendapatkan ide untuk menculiknya. Namun, rencana mereka gagal, sehingga mereka melanjutkan rencana semula.

